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La pollution de l’air par les particules apparaît au niveau européen comme la problématique environnementale ayant le plus gros impact en termes de santé publique et de coûts socio-économiques. Tentons de comprendre pourquoi dans les paragraphes ci-dessous !

Généralités et origines :

Solides ou liquides, les particules fines sont présentes sous forme d’aérosol dans l’air ambiant. Leur composition varie fortement selon la source de pollution mais on peut y retrouver des sulfates, nitrates, ammonium, du carbone, des composés organiques, des métaux, … Les sources anthropiques de cette pollution sont multiples mais voici les principales :

• • • • Processus de combustion: production énergétique, chauffage domestique, trafic routier, …
      • Usure des freins et des pneus (émissions hors-échappement)
      • Processus industriels: métallurgie, cimenteries, production d’engrais, extraction, …
      • Activités agricoles : aérosols provenant des épandages de fertilisants (nitrates d’ammonium), …

Généralités et origines :

La combinaison des oxydes d’azote (NO) et des dioxydes d’azote (NO2) constitue la pollution des oxydes d’azote (NOx).

Les émissions anthropiques proviennent majoritairement des processus de combustion (oxydation à haute température de l’azote) et les principales sources d’oxydes d’azote sont les secteurs gros consommateurs d’énergie. En Wallonie, le secteur des transports est ainsi responsable 37% des émissions anthropiques, suivi du secteur industriel responsable de 31 % des émissions.

En milieu urbain, là où les émissions du trafic sont prépondérantes, les concentrations en oxydes d’azote dans l’air peuvent même être considérées comme caractéristiques de la densité et des conditions du trafic.

Évolution :

En Wallonie, les émissions de NO₂ ont fortement diminué sur les trois dernières décennies. On estime que la pollution de NOx a été réduite de 67 % entre 1990 et 2020. Cette diminution découle notamment de l’évolution de notre parc automobile soumis à des normes d’émissions de plus en plus strictes (normes Euro I à Euro VI). L’électrification progressive de certaines flottes de bus a également contribué à cette diminution.

Dans le secteur de l’énergie, la mise en service des centrales électriques (Turbine Gaz Vapeur) et la fermeture des centrales électriques alimentées en charbon a fortement réduit les émissions de ce secteur. Une diminution significative s’explique également par les fermetures d’industries liées au secteur de la sidérurgie.

Effets sanitaires :

Si le NO (monoxyde d’azote) est inoffensif aux concentrations rencontrées, il en est tout autre pour le NO₂ (dioxyde d’azote) !

Le NO₂ est un oxydant, irritant pour les voies respiratoires et tout particulièrement les bronches. Certaines personnes sont plus sensibles que d’autres face à ce polluant. Les personnes souffrant d’asthme ou de pathologies respiratoires chroniques constituent en effet une population à risque. Chez l’enfant, l’exposition au NO₂ augmente également la sensibilité aux agents pathogènes (virus, bactéries, …).

De plus, plus nous sommes exposés au dioxyde d’azote, plus le risque de contracter des maladies cardio-vasculaires (ou de décéder de celles-ci) est élevé.

NB : Au-delà de son impact direct sur la santé, le dioxyde d’azote est un précurseur de l’ozone (O₃). En effet, le NO₂ se transforme partiellement en ozone sous les rayons du soleil, on parle alors de photodissociation. L’ozone à basse altitude est considéré comme un polluant car, par son pouvoir oxydant, il a un impact négatif sur la santé, la végétation et les matériaux.

Envie d’en savoir plus ? Nous vous invitons à consulter la documentation relative au NO2 sur Wallonair ainsi que celle de l’AWAC.

Généralités et origines :

A l’inverse des polluants décrits précédemment, l’ammoniac provient essentiellement du secteur agricole. En effet, certaines pratiques agricoles telles que le stockage et l’épandage de lisier ou l’utilisation d’engrais azotés entrainent des émissions importantes de NH₃.

Cependant, le secteur agricole n’est pas le seul responsable de ces émissions. Certains véhicules (ceux équipés de catalyseurs), des processus industriels, l’utilisation de certains détergents, décomposition de la matière organique (égouts, compostage, …), etc… contribuent également aux émissions totales de NH₃.  

Enjeu environnemental :

Contrairement aux polluants abordés ci-dessus, l’ammoniac ne fait pas partie des substances prioritaires réglementées par la directive européenne concernant la qualité de l’air ambiant. Néanmoins, l’ammoniac contribue à l’acidification de l’environnement (au même titre que le SO₂ et les NOx). En effet, lors de sa dégradation en nitrates, l’ammoniac acidifie l’air, les eaux de surface et le sol. Le bâti est également victime de ces substances lors d’épisodes de pluies acides dégradants bâtiments et monuments.

Les retombées d’ammoniac entrainent également des problèmes d’eutrophisation de l’environnement suite à l’accumulation d’azote (N). L’azote est une substance nutritive. Lorsqu’il est présent en trop grande quantité dans un milieu aquatique, il entraine la prolifération d’algues en surface qui s’en nourrissent.

Effets sanitaires :

Quant aux impacts sanitaires, l’ammoniac n’a pas d’effet toxique sur la santé s’il est présent en faible concentration. Il peut néanmoins arriver qu’il se dégrade en sels d’ammonium, atteignant la taille des particules fines et occasionnant ainsi les mêmes problèmes de santé publique que ceux évoqués plus haut (voir rubrique « Particules fines ».

Évolution :

Les émissions de polluants acidifiants (SOx, NOx, NH₃) ont diminué de deux tiers entre 1990 et 2020. Des diminutions significatives ont eu lieu dans les secteurs suivants :

• • • Énergie: – 93 % grâce à l’utilisation croissante de gaz naturel en remplacement de combustibles plus émetteurs comme le charbon et à la fermeture des centrales électriques alimentées au charbon, mise en service des centrales électriques TGV (turbine gaz vapeur), ;
    • Industrie: – 81 % grâce à l’installation des systèmes de désulfurisation des fumées de combustion, fermeture de certains outils particulièrement polluants (cokeries, installations sidérurgiques…) ;
    • Résidentiel: – 80 % notamment grâce à la mise sur le marché de chaudières plus performantes ;
    • Transport routier: – 76 % grâce à l’abaissement de la teneur en soufre du diesel et du fuel lourd, l’amélioration des performances des moteurs (normes EURO), généralisation de l’utilisation de pots catalytiques, … ;
    • Agriculture:  La diminution plus modérée des émissions de NH₃ (- 25 %) s’explique quant à elle essentiellement par la diminution de la taille du cheptel bovin et la réduction des quantités appliquées de fertilisants azotés.

Envie d’en savoir plus ? Nous vous invitons à consulter la documentation relative au NH₃ sur le site de Bruxelles-Environnement et sur le site de l’Etat l’environnement wallon

Les informations reprises dans les paragraphes suivants sont extraites des analyses de Canopea sur la pollution sonore : « Le bruit, ce son devenu nuisible pour la santé », « Investissons dans l’environnement sonore » et « Perception du bruit en Wallonie ». Le lecteur intéressé par la thématique trouvera de nombreuses sources utiles dans ces articles.

Généralités et origines :

Quand nous parlons de « pollutions », nous pensons souvent à ces fumées jaillissant de l’échappement de nos véhicules, à ces nuages noirs rejetés par les cheminées de nos usines, à ces déchets ménagers égarés dans la nature, à ces eaux sales dans lesquelles on ne peut plus se baigner… Néanmoins, d’autres types de pollutions existent. Certes moins palpables, moins médiatisées, mais tout autant nuisibles et nocives. Parmi ces « autres » pollutions figure le BRUIT. Selon l’Agence européenne pour l’environnement (EEA), 20% de la population européenne est exposée à des niveaux de bruits néfastes pour la santé¹. Les transports (trafic routier, ferroviaire et aérien) constituent la source principale de pollution sonore.

Effets sanitaires :

Agacements, troubles du sommeil, maladies cardiaques, mortalité prématurée, troubles cognitifs infantiles,… les externalités négatives liées au bruit sont nombreuses ! A la demande des Etats membres de l’UE, l’OMS propose donc en 2018 des recommandations pour protéger la santé humaine de l’exposition au bruit ⁴. Ces lignes directrices donnent des orientations souhaitables pour notre bien-être. Parmi les recommandations pour limiter l’exposition au bruit figurent les valeurs-seuils suivantes :

Les valeurs limites de bruits fixées par l’Arrêté du Gouvernement Wallon du 22 décembre 2016 pour les grands axes routiers sont bien moins ambitieuses que celles préconisées dans le dernier rapport l’OMS sur le sujet. Ce décalage, illustré dans le tableau ci-dessous, pose question ! En effet, les risques d’hypertension, de maladie coronarienne et d’accident vasculaire cérébral augmentent à partir de 50-55 dB(A) L_den, tandis que des effets du bruit sur le sommeil sont observés en deçà de 40 dB(A) L_night.

Évolution :

Le graphique ci-dessous reprend l’estimation du nombre de belges exposés à des niveaux de bruit supérieurs aux valeurs-seuils définies par la Directive européenne. Qu’il s’agisse de l’exposition moyenne (L_DEN en jaune) ou de l’exposition nocturne (L_NIGHT en bleu), le trafic routier occupe la 1^ère place du podium des nuisances depuis le début des mesures en 2007. En 2017, nos transports routiers ont ainsi exposé plus de 2 millions de personnes à des niveaux sonores jugés néfastes pour leur santé (L_den ≥ 55 dB).

Concernant la Wallonie, près de 660 600 habitants (18,7 % de la population wallonne) sont exposés à plus de 55 dB(A) L_den (données 2017) le long des axes routiers dont le trafic dépasse 3 millions véhicules/an, en ne considérant que cette seule source de bruit. Quant à l’exposition sonore nocturne liée à cette même source, près de 556 000 habitants (15,8 % de la population wallonne) y sont exposés à plus de 50 dB(A) L_night. La figure ci-dessous reprend la répartition de cette exposition selon le niveau sonore (dB(A)) ainsi que la période considérée (L_DEN, L_NIGHT).