La plateforme Watching Alibaba s’érige contre l’implantation de la société chinoise de commerce en ligne Alibaba à Liège Airport et contre l’extension de l’aéroport. Dans ce cadre, une cinquantaine de militant.e.s se sont mobilisé.e.s ce 17 janvier pour un happening sur la place Saint Lambert, dans le cadre duquel iels (ils·elles) ont « invité le public à venir avec une boite en carton symbolisant un colis d’Alibaba devant le petit avion de Tchantchès ». Ensuite, « déguisé·e·s en personnel aéroportuaire, iels ont tamponné ces colis d’un « Retour à l’expéditeur– Alibaba, on n’en veut pas » et ceux-ci ont ensuite été chargés dans l’avion, direction « Poubelle »[1].
IEW partage un grand nombre des craintes et questionnements
de la plateforme.
La fédération est en effet active depuis de nombreuses années
en matière de suivi des politiques publiques relatives aux développements
aéroportuaires en Wallonie et de l’impact que ces développements ont sur
l’environnement et le climat. IEW avait notamment, début 2000, assigné la
Région wallonne en justice pour tenter de freiner le développement des vols de
nuit.
Fin 2019, IEW a mobilisé un groupe de citoyens dans le but
de concevoir des actions pour sensibiliser un public plus large aux impacts
environnementaux et climatiques du développement des aéroports sur le
territoire wallon.
Watching Alibaba, de par sa structuration et sa capacité de
réflexion, constitue un exemple intéressant de réseautage citoyen contre le
développement des aéroports. Cet article a pour objectif de présenter la
plateforme et de positionner IEW par rapport à ses objectifs et aux idées
qu’elle défend.
Impacts
environnementaux et sociétaux considérables
Le transport aérien est clairement l’un des modes de
transport les plus polluants, incompatible avec les objectifs climatiques, et
un nombre croissant de citoyens se questionnent par rapport à cette façon de
voyager[2] ou par rapport au transport des produits qu’ils achètent.
En Suède, par exemple, le Flygskam (ou flight
shaming en anglais) a émergé et gagne un nombre croissant de personnes qui
s’inquiètent de l’empreinte climatique de ce mode de transport. En Angleterre,
la campagne Flight Free UK incite les citoyens à se passer de l’avion
pendant au moins un an et, en Flandre, la campagne Zomer zonder vliegen
a pour objectif de sensibiliser les citoyens à l’impact des voyages en avion et
aux alternatives.
Même si les vols cargo sont hébergés à l’aéroport de Bierset
depuis longtemps, l’arrivée d’Alibaba à Liège engendrera une
augmentation importante du trafic routier et aérien et donc une augmentation
des gaz à effet de serre et autres pollutions locales. Cette croissance du
trafic et ses conséquences sont bien décrites dans un récent rapport rédigé par
Pierre Ozer, docteur en Sciences géographiques,
Climatologue et Professeur à l’Université de Liège[3].
« De 2013 à 2017, les émissions
wallonnes ont baissé de -1.555.608 tCO2. Dans le même temps, l’activité de
Liège Airport a augmenté de +389.181 tCO2. En d’autres termes, la croissance de
Liège Airport a annulé 25% des efforts de toutes les femmes et les hommes de
Wallonie sur ces cinq années. »[4] . Et les perspectives ne sont pas plus réjouissantes : si l’on
s’en tient aux projections (c’est-à-dire miser sur quatre millions de tonnes de
fret aérien d’ici 2040 pour Liège Airport), dans 25 ans, Liège Airport, à lui
seul, émettra plus de CO2 que toute la Wallonie[5].
Outre l’impact climatique, ce trafic aura
également un impact sur la santé (via la production d’oxydes d’azote, de
monoxyde d’azote, de particules ultrafines et de bruit).
Watching Alibaba pointe également les
conséquences que l’installation de ces nouvelles activités aura sur le trafic
local. Les 1.500 camions supplémentaires prévus pour acheminer les marchandises
(et non pris en compte dans les plans de mobilité[6]), vers leurs nouvelles destinations risquent
d’engendrer, selon les responsables de la plateforme, une saturation complète
du trafic local.
En outre, il est prévu que d’importantes
surfaces soient bétonnées afin d’y installer les infrastructures d’Alibaba.
Ceci se fera au détriment de terres arables de qualité et limitera encore plus
la capacité d’infiltration des sols par les eaux pluviales. Pour les
responsables de la plateforme, ces développements pourraient mettre en danger
l’autonomie alimentaire du territoire. Dans la cité ardente, réputée pour ses
initiatives citoyennes et locales en matière d’alimentation durable, cet accaparement
des terres est un non-sens.
En
décembre 2019, les dirigeants de Cainiao, la filiale logistique d’Alibaba, ont
révélé leurs projections en termes de créations d’emploi (900 emplois pour la
mi-2021) et d’investissements (100 millions d’euros à Liège Airport)[7].
La construction d’un entrepôt de 30.000 mètres carrés et la création de
plusieurs milliers d’emplois indirects ont également été annoncées[8].
Sur
un plan social, l’arrivée d’Alibaba à Liège Airport et le modèle économique
proposé via ce type d’activité pose également une série de questions[9].
La
plateforme Watching Alibaba émet également
de sérieux doutes quant à la qualité des emplois créés via l’implantation de la
société dans la région. S’appuyant sur différentes études,
notamment celles du sociologue David Gaborieau, les responsables de Watching
Alibaba craignent que la plupart des emplois créés via le secteur de
l’e-commerce soient précaires et avilissants. Selon François Schreuer,
Porte-parole de la plateforme et Coordinateur de l’asbl urbAgora[10], les travailleurs dans des entrepôts du type de ceux qui vont être créés
doivent dans bien des cas répondre en permanence aux injonctions orales
d’ordinateurs qui contrôlent absolument tous leurs mouvements.
Watching
Alibaba dénonce aussi le fait que les emplois créés dans l’e-commerce menace
les emplois dans le commerce de détail au niveau local. Une analyse récente sur
le fonctionnement d’Amazon en France indique que pour chaque emploi créé dans
l’e-commerce, un peu plus de 2 emplois sont perdus au niveau du commerce local[11].
Quant
aux produits
supposément exportés de la Wallonie vers la Chine dans le cadre de ce modèle
économique, les responsables de la plateforme craignent qu’il ne s’agisse en
réalité davantage de matières premières qui feront alors l’aller-retour entre
nos contrées et l’Asie, pour être travaillées là-bas où la main d’œuvre est
moins coûteuse et revenir chez nous pour être ensuite vendue, ce qui
correspondrait à une aberration environnementale.
Un manque de
transparence
La plateforme revendique notamment une plus grande
transparence au niveau des informations qui concernent les plans d’aménagement
et le développement des activités autour de l’aéroport de Liège, notamment liées
à l’implantation d’Alibaba. Pour François
Schreuer, les informations concernant les développements d’infrastructures
liées à l’activité de la société chinoise sont communiquées de façon lacunaire
et/ou inexacte : les permis demandés couvrent des surfaces plus de 10 fois
moins importantes que celles annoncées lors de la signature de l’accord de
2018, par exemple. Il est difficile de savoir si cela signifie que le projet a
été drastiquement revu à la baisse ou s’il ne s’agit que d’une première phase, appelée
à être suivie par d’autres. Les citoyens s’y perdent et ont le sentiment
d’avancer à l’aveugle et d’être mis devant les faits accomplis.
Ce manque de transparence n’est pas sans rappeler le flou artistique qui entoure l’impact du secteur aérien sur le plan climatique de façon générale. Nous pensons, par exemple, à l’aberration que constitue le concept d’aéroport « zéro carbone », qui occulte, sous prétexte de l’installation de panneaux solaires et autres dispositifs destinés à diminuer l’impact des infrastructures aéroportuaires, l’enjeu fondamental des aéroports en matière climatique (faire voler les avions).
Parmi ses principales revendications, Watching Alibaba demande un débat public éclairé, qui puisse s’appuyer sur une étude d’impact complète (sur les plans environnementaux, économiques et sociaux) qui devrait être commanditée par la Wallonie et réalisée par un organisme indépendant.
Pour quel
modèle économique et sociétal ?
Comment un gouvernement qui « vise la neutralité carbone au plus tard en
2050, avec une étape intermédiaire de réduction des émissions de gaz à effet de
serre (GES) de 55% par rapport à 1990 d’ici 2030 »[12] peut-il continuer à investir dans le développement
de ses aéroports et dans ce type de projet ?
Plusieurs arguments ont été récemment utilisés par des personnalités politiques, lors d’interviews récentes relayées par les médias, pour justifier la soi-disant « fatalité » de ce choix. Pour chaque propos avancés, on peut trouver des contre-arguments.
A
l’affirmation selon laquelle « de
nombreux consommateurs se sont habitués à ce mode de consommation »[13],
on peut répondre qu’avant les mesures prises contre la publicité sur le tabac
et l’interdiction de fumer dans les lieux publics, de nombreux consommateurs
aussi, étaient habitués (et même « accros ») à ce mode de
consommation.
A la
réponse qui fait valoir que la Belgique est un petit pays qui doit, de toute évidence,
exporter et importer[14],
on peut rétorquer que les exportations et importations, si elles sont
effectivement nécessaires à notre économie, ne doivent pas forcément impliquer
le transport sur de longues distances. La Belgique est entourée de pays plus
proches que la Chine avec lesquels elle peut faire du commerce. Des modèles
économiques alternatifs, impliquant davantage les circuits courts et réduisant
les externalités environnementales méritent d’être explorés et soutenus.
Et enfin, pour ceux qui invoquent la concurrence féroce entre les pays et régions d’Europe en matière aéroportuaire et qui disent que si Alibaba ne s’était pas installée à Liège, elle l’aurait fait dans un pays ou une région très proche de Liège et que cela n’aurait rien changé pour le climat, on aura envie de dire qu’on espère vraiment que la Belgique s’active au niveau européen pour que des mesures communes soient entreprises et qu’elle donne le « la » en matière de politique climatique proactive.
Pour conclure, les incendies en Australie ressemblaient à petite échelle à ce que pourrait être notre monde dans un futur pas si éloigné, si nous ne cherchons pas, dès à présent, et sérieusement, à nous mettre en route vers une réelle transition de notre économie. Et le projet d’Alibaba à Liège n’en fait clairement pas partie !
NB : le titre reprend un slogan d’une campagne d’affichage de la plateforme Watching Alibaba
[12]Voir
la Déclaration de politique régionale
pour la Wallonie2019-2024, sur
https://www.wallonie.be/sites/default/files/2019-09/declaration_politique_regionale_2019-2024.pdf
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