Le plateau des Trixhes à Flémalle, Décodage sur le terrain : Compte-rendu

Premier volet du Décodage : dehors !

Premier volet de la visite : un parcours à travers le site, pour appréhender sa topographie et son étendue, mais aussi s’imprégner de l’organisation urbanistique, repérer les différents types de constructions et la présence d’éléments naturels. Les participants sont particulièrement frappés par le mode d’urbanisation, notamment l’alternance spectaculaire entre espaces non construits et bâtiments.

Un massif d’arbres, colonisation récente et spontanée, rue des XV Bonniers, a retenu l’attention à cause de déchets accumulés dans les buissons : il semblerait que cet îlot soit visé par un projet de construction de logements supplémentaires. Des participants s’interrogent sur la perte de ce petit bois pour les habitants, et sur leur éventuelle envie de le voir maintenu et mieux entretenu.

Autre point d’interrogation de participants : comment se fait-il que les représentants de la commune de Flémalle désignent le quartier et ses îlots en fonction de noms abstraits comme « unité 1 » ou « unité 4 » (cette dernière ayant d’ailleurs été déconstruite !) malgré le fait que chaque rue a un nom, avec des panneaux portant ce nom aux extrémités et aux croisements des voies ? Ces panneaux de rues seraient-ils juste là « pour faire ville » ? Un des professeurs d’architecture indiquera que les étudiants ont adopté eux aussi le système des numéros d’unités, alors que cela complique la communication. Cela déshumanise aussi fortement les habitants, remarquera encore un autre participant.

Poursuivis par la drache, nous nous sommes à regret cantonnés aux terrains situés au sud de l’avenue Théodule Gonda. Sur l’illustration en entrée d’article, c’est l’espace circonscrit dans le triangle jaune. Un circuit écourté, qui a laissé trois impressions majeures. D’abord, l’impression d’un quartier très vaste et très vert ; ensuite, l’impression d’un quartier en vase clos, détaché du monde extérieur ; et enfin, l’impression de désorientation.

Il semble en effet malaisé de s’orienter aux Trixhes si on n’est pas un habitué. Et tout autant, de se diriger efficacement vers des points importants du quartier ou vers d’autres endroits de la commune, à pied ou en voiture. La difficulté de se situer prévaut, malgré la présence de nombreuses vues lointaines, et malgré la conformation en pente du site, qui devrait un tant soit peu aider à structurer ce que l’on voit…

La confusion naît probablement de la manière-même dont le lieu a été urbanisé : en suivant des lignes précises, fort nettes sur plan. Ces lignes perdent leur raison d’être dans les trois dimensions, car elles ne débouchent sur rien de structurant dans l’organisation du site. Autre source de confusion, la répétition de modules architecturaux, égrenés sur le plateau comme des hors-d’œuvre sur un buffet, avec entre eux des arbres ornementaux isolés, de même âge et issus d’une gamme resserrée d’espèces. Tout se ressemble un peu, sans qu’on soit sûr d’être déjà passé par là. Enfin, troisième source de confusion, l’organisation des déplacements aux abords des résidences, qui renforce la sensation d’être face à une multitude de voiries de type « allée de garage », ce que renforce l’absence récurrente de trottoirs. Les maisons individuelles, en petit rang serré d’immeubles mitoyens, sont desservies par des ruelles ; les immeubles à appartements sont desservis par une seule porte, donnant également sur une ruelle, alors qu’ils disposent de multiples appartements de plain-pied au rez-de-chaussée. Ces systèmes d’accès très figés n’ont vraisemblablement pas été pensés pour faire fonctionner le quartier, ni pour le mettre en relation avec le restant de l’agglomération. « On dirait un campus [universitaire] américain » dira une participante, confortée dans cette opinion par l’aspect soigné des pelouses et des plantations.

Deuxième volet du Décodage : à couvert !

Nous avons opéré une retraite précoce à couvert dans le centre culturel du quartier, où le volet « débriefing » a été entamé sans attendre, afin de cerner les aspects plus prospectifs de ce Décodage.

Les professeurs de l’Atelier 7 du Masters en Architecture en Architecture de l’Université de Liège Marina Frisenna, Pascal Noé et Jean-Marie Bleus (ces deux derniers présents au Décodage), avaient donné à l’entame de l’année académique le brief suivant : « en prenant pour point de départ un lieu réel, à savoir, le plateau des Trixhes, à Flémalle, proposez un masterplan qui inclue de nouvelles fonctions pour tirer parti du potentiel du site et de son contexte, et affinez en détail des projets de logement ».

Quelles seraient les conditions d’une réhabilitation ? Par quelles modifications urbanistiques le plateau des Trixhes pourrait-il renouer avec les quartiers environnants ? Comment utiliser l’existant ? Comment remettre en marche des fonctions plus collectives ? Comment occuper l’espace, avec le bâti et le non bâti ? Ce sont là quelques-unes des questions posées par les professeurs à leurs étudiants pour requalifier cette cité de logements, sans réalisation à la clé. Une absence de contrat et de contrainte qui doit leur permettre de découvrir, de septembre 2017 à juin 2018, comment organiser petit à petit leur liberté de réflexion et d’invention pour densifier en ménageant le territoire.

Plusieurs groupes d’étudiants ont présenté quelques-unes de leurs propositions pour réorganiser le site. Ils nous ont expliqué pourquoi transformer le quartier un peu, beaucoup, pourquoi lui conserver ses voiries ou en supprimer. Ces présentations sans filet, très bien menées se sont concentrées sur trois propositions : une ferme, une école d’horticulture et des tours de logement. De nombreux documents avaient été apportés, que les participants ont ensuite pu examiner et commenter avec leurs auteurs.

A priori les projets des étudiants ne doivent pas être mis en œuvre. Mais, même si le but de l’atelier d’architecture n’est pas de faire des propositions à la commune, les représentants du Service de Développement territorial ont bien reçu le message : Flémalle a tout intérêt à ouvrir l’œil sur ces hypothèses à la fois inventives et généreuses.

L’ensemble du quartier constitue aujourd’hui un enjeu territorial important pour la commune de Flémalle. Depuis plusieurs années, le logement social installé sur le plateau est reconfiguré et parfois déconstruit. Une campagne de mise aux normes d’isolation est en cours, nous a expliqué Roland Welliquet, qui s’est voulu rassurant sur le sort des champs à l’ouest du site des Trixhes. Situés en Zone d’aménagement communal concerté (ZACC) au plan de secteur, et par là susceptibles d’être convertis à d’autres fins qu’un usage agricole, ces terrains ont heureusement été confirmés dans leur situation « non urbanisable », ce qui signifie qu’ils resteront un espace vert et ouvert. Les difficultés d’égouttage en compliqueraient par ailleurs fortement l’urbanisation.

Roland Welliquet a également détaillé les démarches de cession qui donnent à des citoyens la possibilité de devenir propriétaires de leur logement. Il a évoqué le problème de gestion des immenses espaces publics du site, que la commune envisage de résoudre dans un futur proche. Quelle option choisira-t-elle? Cela reste à préciser.

Ce qu’en pense IEW

Le Décodage a permis d’accéder à un lieu spécifique, qui donne à voir de voir de très près ce qui se passe, aujourd’hui, sur les bords de nos grandes agglomérations, là où les « espaces vierges » – entendez par là des terrains à usage agricole – sont convoités pour faire sortir de terre de nouveaux lotissements. Si on peut pousser un « Ouf ! » de soulagement pour les champs à l’ouest des Trixhes, le « STOP BETON ! » amène de plus en plus de citoyens à s’interroger sur l’utilité d’ajouter à nos quartiers résidentiels encore d’autres quartiers résidentiels qui ne sont reliés au monde que par la voiture.

Il est réjouissant de constater que de futurs architectes prennent plaisir à s’exercer sur un quartier réel, pour travailler avec ce qui s’y trouve déjà, et pas pour faire table-rase. C’est un excellent entraînement. A la fois pour comprendre ce qui a pu générer de tels espaces, et pour imaginer comment ces espaces pourront continuer à fonctionner. Demain, en Wallonie, tous les professionnels de la construction seront amenés à faire cela de plus en plus : s’occuper de l’existant.

Avec son urbanisation très particulière, le Plateau des Trixhes offre un potentiel de densification qui aura tout à gagner d’approches plus humaines que celles qu’il a connues par le passé. Ce quartier a assez été vu d’hélicoptère, il a grand besoin d’approfondir ses connections avec la nature, d’améliorer ses logements et de s’ouvrir à d’autres fonctions qui lui donneront un rayonnement nouveaux, tant pour ses habitants que pour ses visiteurs. Dans ce sens, l’idée d’une ferme et d’une école d’horticulture ouvertes sur le quartier sont à développer à tout prix.

Si vous souhaitez aller plus loin sur le sujet , deux articles de fond :