Un CoDT trop peu naturel

Rendez à la nature et au paysage leurs droits en Wallonie ! Avec cet intitulé, sept associations naturalistes et la Fédération Inter-Environnement Wallonie ont interpellé cet hiver leurs membres à propos du projet de Code de Développement Territorial. La pétition a permis de récolter près de 15.000 signatures en quelques semaines, essentiellement par le biais des réseaux sociaux. Il importe de souligner que le Ministre Carlo Di Antonio lui-même était l’un des premiers signataires de la pétition, affirmant que le texte évoluerait pour intégrer les demandes exprimées.

Le développement territorial devrait également être celui du développement de la biodiversité. Pourtant, malgré des constats alarmants et des engagements internationaux pour enrayer son déclin, le projet de code ne présente pas d’ambitions nouvelles en cette matière. Il affaiblit par ailleurs certaines dispositions du CWATUPE qu’il reprend. Ces régressions significatives ont été considérées comme un risque inacceptable par la Ligue Royale Belge pour la Protection des Oiseaux, association à l’initiative de cette interpellation citoyenne.

Le projet de Code avait pourtant fait l’objet d’une réelle concertation avec la Fédération, qui a participé aux groupes de travail et remis un avis sur le décret à plusieurs reprises. Le décret a d’ailleurs évolué sur certains aspects de manière plutôt positive, mais le problème relève surtout de la partie réglementaire qui en est restée à l’état d’avant-projet, dans l’attente de l’adoption du décret. La Fédération sera d’ailleurs particulièrement attentive à l’avis de la section législation du Conseil d’État lorsque cette dernière se prononcera sur le projet d’arrêté.

Préserver les haies et alignements d’arbres

Le régime de protection des haies et des alignements d’arbres est actuellement intégré à la partie réglementaire du CWATUPE. Or, le volet réglementaire du CoDT n’a pas retenu la protection de ces éléments ordinaires[[« Ordinaires » doit s’entendre par opposition aux haies et arbres dits remarquables, lesquels bénéficient d’une protection adéquate dans le cadre du projet de décret.]], qui structurent le paysage et contribuent à la biodiversité de l’espace agricole, notamment. Sur le plan juridique, la suppression de cette disposition crée par ailleurs une faille considérable dans le régime de protection des sites Natura 2000. Doit-on rappeler l’utilité de ces structures écologiques linéaires pour les espèces emblématiques de Natura 2000 (pie-grièche, chauves-souris, …), pour la biodiversité ordinaire ou les services rendus à l’agriculture Elles sont en outre indispensables pour limiter l’impact environnemental de l’agriculture et pour soutenir le développement de l’agriculture écologiquement intensives inscrite dans le Code Wallon de l’Agriculture.

La protection de ces éléments essentiels n’est pas toujours évidente, malgré le régime actuel du CWATUPE et la protection des mêmes éléments dans le cadre de la conditionnalité agricole. Le suivi des infractions constatées dans le cadre du CWATUPE n’est, par exemple, pas lié formellement à la conditionnalité, laquelle est beaucoup plus dissuasive – avec par exemple une réduction des payements directs à l’agriculture. De même, la recherche des infractions est limitée aux flagrants délits, alors qu’il existe des moyens bien plus efficients pour contrôler le maintien de ces éléments linéaires. Au vu de l’importance des haies, des alignements d’arbres mais également des vieux vergers pour notre territoire, leur protection mérite d’être inscrite au cœur du développement territorial, dans sa partie décrétale. Le contrôle de ces dispositions doit aussi être renforcé.

Maintenir les mares, les milieux humides et les terrains plus marginaux

La législation actuelle soumet à permis les aménagements susceptibles de « modifier sensiblement le relief du sol ». Cette notion n’était pas définie dans la partie réglementaire du CWATUPE ; elle a été précisée au cours des ans par une jurisprudence tout en nuance. L’interprétation jurisprudentielle permet d’encadrer les modifications de relief du sol qui sont susceptibles d’altérer, au sens large, le régime hydrique ou la biodiversité, celles qui sont non conformes à la destination de la zone ou encore lorsque l’ampleur des remblais dépasse ce qui peut être considéré comme minime, eu égard aux spécificités du terrain concernés et de son environnement.

Dans l’avant-projet relatif à la partie réglementaire du CoDT, le Gouvernement a précisé ce qu’il fallait entendre par « modifier sensiblement le relief du sol ». Ce qui est tout à fait louable, puisque demandeur et le citoyen doivent pouvoir comprendre l’intention du législateur. La définition apportée n’intègre cependant pas toutes les acceptions établies par la jurisprudence.

Le comblement de mares, de zones humides ou encore le remblaiement de parcelles marginales ne sont pas couverts, alors que ces milieux sont particulièrement sensibles du point de vue de la biodiversité. Vu les intérêts économiques en jeu, cet assouplissement de la législation risque d’ouvrir une brèche fatale. Les entrepreneurs, notamment ceux du secteur de la construction, recherchent en effet des terrains pour épandre les terres excavées. Les parcelles marginales, les dépressions humides ou encore les mares sont autant d’opportunités, dès lors que leur remblaiement intéresse leurs gestionnaires ou propriétaire.

S’il est difficile de prendre en compte l’ensemble des subtilités apportées par la jurisprudence, la proposition actuelle est trop laxiste et doit aller plus loin pour préserver les milieux riches en biodiversité.

Implanter des cultures de sapin de Noël sans altérer des milieux naturels

Le projet de décret encadre la culture intensive de sapins de Noël dans l’espace agricole tandis qu’il ouvre la possibilité de cette culture en forêt. Or, le développement de cette culture est déjà une réalité dans des communes comme Bouillon, Libin, Gedinne, entre autres. Des citoyens et des agriculteurs, confrontés au développement de la culture intensive de sapins de Noël, ont suscité la création d’une plate-forme d’associations1.

Cette plate-forme a soumis aux ministres compétents un ensemble de recommandations sur base de constats fouillés. Elle plaide pour le développement d’une production plus durable des sapins de Noël et pour un meilleur encadrement de son développement afin d’en limiter l’impact sur l’environnement et la biodiversité. Il ne s’agit pas de s’opposer à cette culture en zone forestière dès lors qu’elle respecte l’interdiction de recourir aux pesticides inscrites dans le code forestier et qu’elle est implantée sans porter atteinte à la biodiversité, notamment les espaces protégés et les forêts feuillues. Dans l’espace agricole, l’implantation de la culture de sapins de Noël doit être encadrée pour en limiter l’impact environnemental et éviter la destruction de prairies naturelles.

Vers un véritable réseau écologique décliné au niveau régional et local

Si les mesures évoquées ci-avant visent à préserver des éléments du réseau écologique[[Le réseau écologique est composé de « zones centrales » dans lesquelles la nature est particulièrement intéressante et où sa conservation est prioritaire sur les autres fonctions, de « zones de développement » dédiées à la restauration des valeurs naturelles et à assurer des connectivités fonctionnelles pour les espèces sensibles tout en assurant une certaine fonction économique, enfin, le « maillage écologique » nécessaire pour préserver la biodiversité ordinaire et garantir les continuités écologiques entre les populations (exemple : les relais ponctuels – vieux arbres, talus herbeux, mares… – ou les couloirs de liaisons – haies, cours d’eau…).]], ce dernier doit être inscrit plus formellement dans la politique d’aménagement du territoire. A ce sujet, la Wallonie est en retard par rapport au travail déjà réalisé dans les pays limitrophes (réseau écologique flamand, trame verte et bleue en France, par exemple) pour intégrer les différents enjeux de la biodiversité. La Wallonie est également en-deçà des objectifs liés à ses engagements internationaux. Elle a pourtant un potentiel naturel très riche qui devrait être mis en valeur pour contribuer au développement territorial.

Certains éléments constitutifs du réseau écologique wallon sont déjà identifiés et bénéficient d’un statut de protection adéquat. Ils seront inscrits dans la structure territoriale utilisée au niveau régional et plus local.

Certains éléments constitutifs du réseau écologique wallon, les zones centrales disposant d’un statut de protection et le réseau Natura 2000 de manière globale, seront inscrits dans la structure territoriale utilisée au niveau régional et plus local. Le réseau écologique[[Le projet de décret prévoit à son article D.II.2 que la structure territoriale intègre « les sites reconnus en vertu de la loi sur la conservation de la nature du 12 juillet 1973 ». La notion de réseau écologique ou plutôt de « structure écologique » est limitée aux schémas d’orientation local et à la révision des plans de secteur, et ce, de manière subsidiaire (« le cas échéant »).]] devrait cependant inclure toutes les zones centrales identifiées, les zones de développement et le maillage écologique.

Il importe d’intégrer à ces zones centrales du réseau écologique. Le projet de décret devrait prendre en compte comme éléments des zones centrales les sites de grand intérêt biologique (SGIB), répertoriés comme tels en vertu de leur biodiversité. Ces derniers ont déjà une existence légale à travers la « structure écologique principale[[Celle-ci bénéficie d’une reconnaissance formelle : elle est inscrite à l’article 6, §1er de l’AGW du 8 novembre 2012 relatif aux indemnités et subventions octroyées « dans les sites Natura 2000 ainsi que dans les sites candidats au réseau Natura 2000 et dans la structure écologique principale ».]] ». Cette structure écologique principale est essentiellement constituée de zones centrales caractérisées par des habitats ou espèces patrimoniales menacées et par les bases d’un réseau écologique centré autour des habitats et espèces menacées au niveau européen.

Le réseau écologique wallon devrait également inclure des zones de développement identifiées sur base des zones les plus marginales et les moins pertinentes pour les services écosystémiques d’approvisionnement et sur base de l’identification de trames vertes et bleues nécessaires à la connectivité des zones centrales. Enfin, ces zones centrales et de développement devraient s’inscrire dans un maillage écologique présent sur tout le territoire et associé au réseau hydrographique : bandes enherbées rivulaires, ripisylve, prairies et forêts inondables, haies, alignement d’arbres, talus, chemins creux… Ce dernier élément a en outre une dimension structurante pour les déplacements et devrait être introduit dans les schémas locaux, communaux, pluricommunaux.

Grâce aux plans communaux pour le développement de la nature (PCDN), le réseau écologique est déjà cartographié pour plus d’un tiers des communes wallonnes. Certaines communes ont pris l’initiative de l’intégrer à leur schéma de structure, tant au niveau de la cartographie que des options. Concrètement, les cartes du schéma de structure reprennent les zones centrales et les zones de développement telles qu’elles ont été identifiées et définies dans le cadre du PCDN, mais aussi le maillage écologique en intégrant des zones d’intérêt bocager . Les options du schéma de structure reprennent parfois explicitement les lignes directrices établies dans le cadre de la cartographie du réseau écologique. Inscrire un réseau écologique dans la structure territoriale est donc faisable et bien compris par la population.

Le statut d’un tel réseau constitue probablement le principal enjeu des années à venir en termes de développement territorial. Il ne devrait pas avoir pour vocation de limiter le développement d’activités particulières mais plutôt de révéler les enjeux biologiques et environnementaux et d’inciter à leur prise en compte, le plus en amont possible Assurer une meilleure intégration des enjeux territoriaux, c’est faire des projets AVEC le territoire et ses richesses naturelles, plutôt que MALGRE lui et EN DEPIT de celles-ci. L’usage du sol, surtout en matière d’urbanisation, permet rarement de revenir à un état antérieur plus favorable à la biodiversité. L’enjeu est donc de favoriser la biodiversité en développant des projets adaptés au contexte topographique, végétal, hydrographique et à l’ensemble des espèces qui peuvent s’y épanouir. A ce titre une cartographie doit être établie de manière cohérente sur tout le territoire, qui pourrait être intégrée aux dispositions réglementaires du Code et permettre un accompagnement raisonné et positif des projets.

Vous n’avez pas signé cette pétition? Elle se trouve ici.